Emeraudes

Les émeraudes sont parmis les béryls les fréquemment rencontrés en bijouterie. Les meilleures qualités se révèlent fort onéreuses.

Les émeraudes sont entourées de nombreux myths et superstitions. Les anciens attribuaient aux émeraudes des pouvoirs surnaturels et la capacité à prévoir ce qui allait se passer. Les Romains pensaient que les émeraudes pouvaient avoir un effet « médical » sur les yeux. Il est reporté que l'empereur Néron regardait les combats de gladiateurs au travers d'une émeraude. Durant la période romaine, les hommes de sciences pensaient que les émeraudes étaient des gemmes qui n'étaient pas encore mures. On retrouva cette idée au XVII ème siècle dans les écrits du lapidaire Thomas Nicols.

En 1555, les gisements de Muzo (Département Boyaca, Colombie) furent découverts par accident et les les Espagnols commencèrent l'exploitation des émeraudes dans ce gisement.

Comme pour les diamants célèbres, des noms ont été donnés aux émeraudes les plus célèbres dont l'émeraude Devonshire (1383,95 carats) et l'émeraude Patricia (630 carats). L'émeraude Devonshire a été offerte au sixième Duc de Devonshire par l'empereur Dom Pedro I du Brésil lors de sa visite en Europe en 1831 peu de temps après son abdication. L'émeraude Patricia se trouve actuellement au Museum d'histoire naturelle de New York. Il existe d'autres émeraudes de grandeur importantes (de plus de 1000 carats) provenant de Muzo qui sont abritée dans la banque de Colombie à Bogota. Mais ces émeraudes n'ont jamais été baptisée.