Lapis-lazuli

Bref historique

Parmi les gemmes d’origine minérale, le lapis-lazuli et la turquoise sont probablement les deux variétés de gemmes qui furent les premières utilisées par les anciens. Cette matière fut utilisée à travers les âges comme une gemme et matière ornementale.

Il semblerait qu’au IX^ème siècle avant notre ère, les Assyriens aient effectués des « raids » qui leur procuraient le lapis-lazuli. On a retrouvé dans des tombes de la vallée de l’Indus des bijoux de lapis-lazuli datant de plus de 7000 ans avant JC. On retrouve d’autres bijoux anciens dans des tombes datant de plus de 5000 ans en Mésopotamie.

Il est intéressant de remarquer que l’on a retrouvé aucun objet en lapis-lazuli dans les tombes des trois premières dynasties Egyptiennes. Ce n’est qu’à partir de la IV ^ème dynastie (+/-3100 av. JC que des objets en lapis-lazuli ont été retrouvés¹. Il semblerait que sous Ramsès II, le lapis-lazuli était déjà considéré comme un porte-bonheur. Ainsi de petits morceaux de lapis-lazuli « fétiches » étaient déposés sous les 4 angles de certaines constructions, monuments importants.²

A l’époque d’Alexandre Le Grand, les Grecs contrôlèrent un certain temps l’extraction du Lapis-lazuli en Afghanistan et utilisaient cette gemme pour la glyptique en le montant sur or.

Pline nous rapporte que le lapis-lazuli était également utilisé par les Romains pour la glyptique. Quelques objets de cette époque se trouvent conservés dans les collections du Cabinet des médailles de la bibliothèque Nationale à Paris.

En Asie, le lapis-lazuli fit son apparition à partir de la fin du VI ^eme siècle par à la route des caravanes qui voyageaient vers le nord en direction du Tibet puis de la Chine.

Au Moyen Age, le lapis-lazuli était principalement utilisé comme pigment de peinture³.

L’utilisation de l’émail était préférée en orfèvrerie mais. On a retrouvé des icônes datant de la fin du XIII ^ème et au début du XIV ^ème siècle. Ces icônes étaient composées de mosaïque (sur fond de cire). Ces objets étaient réalisés avec de minuscules tesselles⁴, d’or, d’argent, de lapis-lazuli et d’autres pierres fines.

A partir de la Renaissance (XVI^eme siècle), le lapis-lazuli fut à nouveau mis en valeur par son travail en camées, boites (en marqueterie), coupes flacons et autres petits objets.

L’enluminure utilisera du lapis-lazuli et de l’or afin d’offrir une plus grande richesse.

• Quelle est la composition du lapis-lazuli ?

Le lapis-lazuli est une roche. C’est à dire que le lapis-lazuli est composé de différents minéraux dont la couleur bleue du LL est essentiellement dû à la lazurite⁵.

Les proportions de ses constituants (des autres minéraux présents dont la calcite, la wollastonite, mica, pyrite…) varient d’un gisement à un autre.

Les principaux minéraux qui forment la lazurite cristallisent dans le système cubique en formant une ossature de « cages » ou d’autres éléments (du calcium, de l’oxyde de soufre, du chlore, du sodium) prennent place.

A quoi est dû la couleur du Lapis-lazuli ?

La couleur du LL est essentiellement due aux minéraux présents dans sa composition.

Le bleu est du à la lazurite dont sa couleur varie en fonction de la présence et de la quantité d’éléments contenant du soufre et du calcium. Plus la teneur en soufre et calcium est élevée, plus sa couleur est intense.

Quels sont les différents pays et régions producteurs de LL ?

L’Afghanistan avec le gisement de Sar-e-Sang.

Le Chili avec les carières de Flor de los Andes

Les gisements Russes situés près du lac Baikal.

En Californie près de San Bernardino, dans le Colorado au centre des « Italian Mountains ».

Au Canada dans l’île de Baffin.

Variétés et noms commerciaux.

Les noms de régions ou pays peuvent se référer à la provenance d’une gemme ou à une qualité.

Le lapis est de couleur bleue à bleu violet et opaque. Des minéraux tels que la pyrite (de couleur jaune-cuivre, de la calcite (de couleur blanche), des micas, de l’augite peuvent être observés dans cette gemme.

NOMS COMMERCIAUX faisant références aux qualités de lapis-lazuli.

• Le LAPIS PERSE : de couleur bleue (tirant sur le violet) intense, régulièrement répartie qui comprend très peu de pyrite et pas de calcite.

• Le LAPIS RUSSE (ou SIBERIEN) qui se présente sous de nombreuses tonalités et qui comporte de la pyrite

• Le LAPIS CHILIEN qui fait référence au lapis-lazuli qui comporte beaucoup d’inclusions de pyrite.

• Le LAPIS SUISSE et LAPIS ALLEMAND qui font références à des imitations produites à partir d’agates teintées au bleu de Prusse. L’utilisation de ces termes sème la confusion chez certains amateurs.

• Le LAPIS-LAZULI SYNTHETIQUE est une appellation donnée par le célèbre fabricant Pierre Gilson pour une IMITATION de lapis-lazuli. Cette imitation est fabriquée avec et sans inclusions de pyrite. Ces propriétés physiques diffèrent du lapis-lazuli fin.

• Quels sont les critères de qualité du Lapis-lazuli ?

Les lapis-lazuli de qualité «exceptionnelle » ont une couleur bleu-violet régulièrement répartie. Ces gemmes ne contiennent ni pyrite, ni calcite.

Les lapis-lazuli qui sont de bonnes qualités possèdent un bleu moins soutenu avec de petites inclusions de pyrite et peu de calcite. Les lapis-lazuli les moins prisés ont des tonalités tirant sur le vert ou possèdent beaucoup de calcite.

D’ou proviennent les meilleures qualités de LL ?

Les meilleures qualités de LL actuellement connues proviennent d’Afghanistan. Le gisement se situe dans une province au nord-est du pays : le Badakhchan au lieu dit « Sar-e-Sang⁶ » à plus de 5.000 mètres d’altitude.

• Comment le LL afghan a-t-il été formé ?

L’explication de la genèse d’une roche ou d’un minéral est souvent fort complexe.

Toutefois, l’on pourrait résumer la formation du lapis-lazuli en deux étapes principales.

Dans un premier temps des marnes, calcaires d’origine sédimentaires se seraient formées. Ensuite sous les fortes pressions et hautes températures ces roches se sont transformées après un apport de soufre.

• Le lapis-lazuli et la mode

Un des grand avantage qu’a le lapis est sa couleur qui peut être assortie a de très nombreuses couleurs. Assortir un collier en lapis ou des boucles d’oreille avec un vêtement se révélera beaucoup plus facile à réaliser qu’avec d’autres gemmes.

Le bleu du lapis reste une couleur « classique ».

• Quels sont les traitements qui sont apportés au LL ?

Les lapis-lazuli de mauvaises qualités sont teints, ou recouverts d’une « cire » pour « améliorer » leur couleur ou leur éclat. Ces traitements peuvent être facilement décelés par l’utilisation de solvants tels que de l’eau, de l’acétone, allonge pour synthétiques…

Les principales imitations⁷

• Les lapis-lazuli teints

sont réalisés afin de produire une couleur plus régulière (ou bien masquer la trop grande présence de calcite).

• Le lapis-lazuli fabriqué par Gilson

L’imitation de lapis-lazuli produit par Gilson⁸ est actuellement la meilleure contrefaçon que l’on peut trouver sur le marché. Toutefois, observée en lumière réfléchie et sous agrandissement, cette imitation montre de nombreuses petites taches « angulaires » de couleur violet intense. Cette imitation incorpore parfois de petits cristaux de pyrite ou morceaux métalliques.

• La sodalite

• Le verre, l’émail

• L’agate teintée (appelée lapis suisse)

• Le spinelle synthétique opaque

• Etymologie

Le mot lapis-lazuli provient du mot latin « Lapis » et du mot Persan « Lazhward » signifiant bleu. Il semblerait que la première apparition du mot lapis-lazuli sous cette forme date de 1636 dans les écrits de Boetius de Boodt.

Bien prendre soin du lapis-lazuli

Eviter les réactions avec des agents chimiques acides (acides dilués, produits pour lave vaisselle…) car ceux-ci décomposent certains minéraux présents dans le lapis-lazuli.

Bibliographie

Clark A. M.,(1962), HEY’S MINERAL INDEX, mineral species, varieties and synonyms, troisième édition, Chapman and Hall, London

Cornelius S, Kammerling R., (1991), GEMMOLOGY, John Wiley and Sons, Inc, New York 

Da Cunha C., (1989), LE LAPIS-LAZULI, SON HISTOIRE, SES GISEMENTS, SES IMITATIONS, Editions du Rocher, Monaco, France

Genot Luc, (1998), LE MINI-GUIDE DU LAPIS-LAZULI, Collection Genot

GIA, (1981), COLORED STONES, vol I,