Tourmalines

Depuis le début du XVII ème siècle, le Brésil exporte de la tourmaline vers l'Europe. A l'époque, ces longs cristaux de tourmaline verte étaient appelés « émeraudes brésiliennes ».

C'est au XVIII ème siècle, que l'on découvrit que les cristaux d'émeraudes et « d'émeraudes brésiliennes » ne possédaient pas les mêmes propriétés. La légente relate qu'aux Pays-Bas des enfants qui jouaient avec des cristaux de tourmalines rapportés par des navigateurs virent que ces cristaux avaient la propriété d'attirer ou de repousser les cendres.

Ce ne fut qu'en 1768, que le naturaliste Linnaeus fit le lien entre la variété de tourmaline noire et de tourmaline verte.

La tourmaline est une gemme qui chimiquement est fort complexe. On distingue trois variétés minéralogiques : les tourmalines alcalines, ferreuses, et de magnésium. Cette distinction entre les différentes tourmalines se fait sur base de la présence d'éléments métalliques additionnels.

Les tourmalines alcalines sont les plus intéressantes gemmologiquement parlant. Elles peuvent contenir du sodium, du lithium ou potassium. Elles se forment habituellement dans des pegmatites. Les tourmalines ferreuses sont quant à elles noires et les tourmalines qui contiennent du magnésium sont habituellement jaune, brune ou noire.

Les minéralogistes ont donné bon nombre de noms aux variétés de tourmalines ( dravite, achroite, schörl, indicolite et rubellite).

Parfois les tourmalines vertes (et plus rarement dans les autres couleurs) peuvent comporter suffisamment de cavités ou d'inclusions aciculaires pour présenter un phénomène de chatoyance.

La littérature gemmmologique reporte l'existence de tourmalines changeant de couleur suivant qu'elles sont exposée sous la lumière naturelle ou artificielle. Le changement de couleur le plus fréquemment rencontré est de jaune à brun vert vers l'orange ou le rouge-orange sous la lumière artificielle.

Depuis de nombreuses années, les localités de gisements les plus connus pour les tourmalines sont le Brésil, le Sri Lanka et Madagascar.