Folklore et symbolique des gemmes à travers les siècles

De nombreuses civilisations ont associé aux gemmes un folklore, des symboles, des idées fantastiques ou fantaisistes, des superstitions, une forme de fétichisme, de la magie… Un des signes les plus visibles d’une telle association est présente dans les calendriers qui attribuent une gemme aux mois, aux jours, aux saisons et aux signes du zodiaque.

Les croyances autour des pouvoirs des pierres

De tout temps, des pierres aux formes particulières, absentes de valeur et de beauté, furent considérées comme pouvant influencer les phénomènes naturels. Les alchimistes supposaient que quantité d’autres pierres possédaient des propriétés magiques. Parmi celles-ci, la « pierre angélique » permettait, selon eux, de voir les anges en rêve.

Ils cherchaient également à transformer en diamant les rubis, saphirs, émeraudes et autres pierres précieuses. Certains, probablement verriers, fondaient du quartz avec divers minéraux et sels pour créer des imitations de gemmes sans les qualités des cristaux naturels.

La pierre philosophale et la quête de transmutation

La recherche de la « pierre philosophale » apparaît comme une quête sans but défini, souvent associée au rêve de produire de l’or à partir de métaux communs. Si la science moderne a permis des transformations entre éléments (comme l’uranium en radium), l’énergie nécessaire reste bien supérieure à la valeur de l’or obtenu.

Une supercherie historique

En 1677, Wenzel Seiler affirma avoir transformé une pièce d’argent à l’effigie de l’empereur Léopold en or. Il la plongea simplement dans un bain pour la dorer. Trompé, l’empereur lui accorda un titre de noblesse avant de découvrir la supercherie et de bannir Seiler à jamais.

Naissance des listes modernes de pierres du mois

Il faudra attendre la fin du XVe siècle pour voir apparaître de nouvelles listes de gemmes du mois. La pierre de lune y est alors associée au mois d’août. Poujet (1762) évoque l’origine de cette liste en Allemagne ou en Pologne, où une mode s’est développée autour de bagues ornées de la gemme natale.

Ces listes évoluent selon les intérêts des marchands. En 1912, la pierre de lune et la perle sont désignées pierres du mois de juin par la « American National Retail Jewelers Association » (ANRJA), suivie par l’ »American Gem Society » en 1938, puis d’autres instances en 1952.

La pierre de lune en Asie et dans l’histoire

En Asie, les gemmes au chatoiement marqué — comme la pierre de lune, l’œil de chat ou les pierres à astérisme — sont vues comme porteuses de chance. La pierre de lune est ainsi perçue comme un talisman de « bonne fortune » (Kunz, 1913).

Antoine Mizauld mentionne que le Pape Léon X possédait une pierre qui devenait plus claire lors de la croissance de la lune, reflétant son éclat argenté, et s’assombrissait avec son déclin.